Непременным условием доказательного подхода к анализу вероятности того или иного заболевания является возможность определения частоты встречаемости данного заболевания в популяции в целом и в конкретной группе, к которой относится данный пациент. Характеристики распространенности заболевания, используемые чаще всего в клинических эпидемиологических исследованиях, можно свести к двум принципиальным категориям: преваленсу и инциденту (Кельмансон И.А., 2004). Преваленс отражает пропорцию индивидуумов в популяции, имеющих заболевание в конкретный момент времени, и служит мерой вероятности (риска) того, что тот или иной представитель популяции страдает заболеванием в данный момент времени. Преваленс можно рассматривать как меру распространенности заболевания в популяции на данный момент времени. В отличие от преваленса инцидент характеризует число новых случаев заболевания, которые регистрируются в популяции, где имеется риск развития данного заболевания, в течение определенного временного промежутка (Кельмансон И.А., 2004).
Клинические эпидемиологические исследования, основанные на доказательном подходе, должны удовлетворять следующим требованиям:
• предлагать четкую идентификацию случаев заболевания;
• опираться на достаточно полный охват исследованием детей из популяции;
• популяция должна быть репрезентативна в отношении той популяции, которую представляют конкретные пациенты;
• работы должны давать информацию о возможной иной частоте заболевания среди тех, которые не вошли в исследование по каким-то причинам.