Одно из первых опубликованных в европейской литературе описаний дерматозойного бреда (Ekbom K.A., 1938), определяемого как патологическая убежденность во внедрении в пространство кожного покрова живых существ - паразитов и являющегося вариантом бреда одержимости животными (Бехтерев В., 1900), или зоопатического бреда (Levy H., 1906; Эриксон Э., 1909), по всей вероятности, принадлежит английскому писателю Джону Обри (John Aubrey, 1626-1697). Автор серии кратких биографий великих англичан в книге «Brief Lives» (1669-1696) приводит жизнеописание Джеймса Харрингтона (James Harrington, 1611-1677) - философа и теоретика политики, поводом для странного «безумия» (deliration/madnesse) которого, по мнению Джона Обри, послужило длительное тюремное заключение. Сохраняя в этих условиях прежнюю рассудительность и упорядоченность мышления, не обнаруживая признаков психотического возбуждения или воздействия алкоголя, узник выказывал непоколебимую убежденность в том, что вместо пота из его кожи выделяются крылатые насекомые (мухи, пчелы). Бредовое поведение проявлялось попытками удаления невидимых для окружающих паразитов с кожи щеткой или их изгнания из помещения с последующей его герметизацией.
В медицинской литературе первые упоминания о больных, требующих излечения от мнимого заражения паразитами при отсутствии объективных признаков инвазии, встречаются в работах французских дерматологов и поначалу квалифицируются в качестве проявлений кожной патологии. Так, L. Brocq в монографии «Quelques aspectus sur les dermatoses prurigineuses» «Некоторые аспекты зудящих дерматозов» - перевод названия монографии Brocq (1892) рассматривает подобные состояния в группе «зудящих дерматозов» наряду с экземой, атопическим дерматитом, крапивницей. G. Thibierge (1894) для обозначения описываемого феномена предлагает термин «акарофобия» и различает «вторичный паразитофобический нейродермит», когда убежденность в наличии инвазии возникает у пациентов после излечения от чесотки, и «первичный паразитофобический нейродермит» с формированием идей заражения в отсутствие предшествовавшей объективной инвазии. Кроме того, автор со ссылкой на выступление H. Saury и J. Seglas на психиатрическом конгрессе в Руане в 1890 г. также упоминает о возможности возникновения сходной клинической картины у кокаинистов. (После опубликованного в 1889 г. Magnan V. и Saury H. систематического описания тактильных обманов восприятия при хроническом злоупотреблении кокаином℘ этот феномен - «кокаиновые клопы» - стал обозначаться эпонимическим термином «симптом Маньяна».)