Генетика - раздел общей биологии, предметом изучения которого являются фундаментальные свойства живого: наследственность и изменчивость.
Наследственность - свойство организмов обеспечивать материальную и функциональную преемственность между поколениями, а также определенную схему индивидуального развития (онтогенез) в специфических условиях среды. Функциональной единицей наследственного материала является ген - фрагмент ДНК, содержащий информацию о последовательности аминокислот в полипептиде. Информация, заключенная в гене, реализуется через биосинтез белка с участием цитоплазмы, с которой ген находится в постоянном взаимодействии.
Признак становится реальностью тогда, когда в цитоплазме появляется продукт активности данного гена. Простой признак развивается как результат определенного типа взаимодействия соответствующих аллельных генов (моногенное наследование). Большинство признаков контролируется совместным действием многих генов (по- лигенное наследование). Совокупность генов организма формирует генотип. Генотип представляет собой исторически сложившуюся сбалансированную систему генов, влияющую на функции и проявление каждого гена. Генотип реализуется в конкретных условиях среды, которые в значительной степени определяют конечный результат проявления генов, изменяя их пенетрантность (частоту проявления гена в признак) и экспрессивность (степень фенотипического проявления данного гена). В результате взаимодействия генотипа и средовых факторов формируются видовые и индивидуальные свойства особи - фенотип.
Изменчивость - свойство организмов приобретать в процессе индивидуального развития новые морфологические и функциональные признаки, отличающие их от родителей. Фенотипическая (ненаследственная) изменчивость характеризуется формированием разных вариантов признака в ответ на действие внешних факторов. Ее основная форма - модификационная изменчивость, носит приспособительный характер и направлена на выживание организма в данных условиях. Она ограничена нормой реакции. Изменения фенотипа, выходящие за пределы нормы реакции - морфозы, как правило, сопровождаются патологическими проявлениями. Генотипическая изменчивость связана с изменением генотипа на генном, хромосомном и геномном уровнях организации наследственного материала. Она возникает под действием разных факторов, может наследоваться, создает бесчисленное многообразие фенотипических проявлений, лежит в основе эволюционных преобразований организмов.