В Советском Союзе первая, сознательно построенная система здравоохранения появилась в 1918 г. (Семашко Н.А., Соловьев З.П.), когда в очень тяжелых условиях государство заявило, что берет на себя обеспечение медико-санитарного благополучия населения. По существу, это означало переход от лечебной медицины к профилактической, предупредительной, о которой мечтал еще Н.И. Пирогов. Модель Семашко действовала много лет, и имя ее создателя вместе с авторами других систем здравоохранения - канцлером Германии Бисмарком и английским экономистом Бевериджем - вошло в историю. Если в системе Бисмарка основное - обязательное медицинское страхование (ОМС), основанное на взносах работников и работодателей, то системы Семашко и Бевериджа базируются на бюджетном финансировании здравоохранения. Четвертая, американская система основывается на добровольном медицинском страховании (ДМС). По идее, основные принципы любой системы здравоохранения - справедливость и солидарность. Первый обозначает равное, гарантируемое государством право на медицинское обслуживание всем гражданам независимо от их доходов, а второй принцип в том, чтобы богатые поддерживали бедных за счет перераспределения части своих доходов через страховые взносы. Фактически это перефразирует социалистический принцип «от каждого по способностям (по материальным возможностям), каждому по (медицинским) потребностям». В основе пирамиды Семашко были централизация системы, первоочередное внимание детству и материнству, единство профилактики и лечения, ликвидация социальных основ болезней, привлечение общественности к делу здравоохранения. Для централизованного управления здравоохранением впервые в мире была создана специальная организация - Народный комиссариат здравоохранения, в ведение которого перешли все ведомственные, земские и страховые медицинские учреждения. Частная медицина была ликвидирована, сохранялись лишь немногочисленные, в основном стоматологические, платные поликлиники.