Аорта - самый крупный сосуд в организме человека с изменяющимся диаметром на всем протяжении. Корень аорты имеет диаметр 3,5-3,9 см, нисходящая аорта - 2,6 см, в брюшном отделе диаметр составляет около 2 см. Для понимания сущности заболевания аорты необходимо знать структуру стенки сосуда. Стенка аорты состоит из трех слоев:
— интима - в ее структуру входят эндотелий, слой соединительной ткани, внутренняя эластическая мембрана;
— медиа - в ее структуру входят гладкомышечные клетки и внеклеточный матрикс;
— адвентиция - соединительная ткань, в которой располагаются vasa vasorum и nervi vasorum.
Такая структура стенки аорты позволяет ей расширяться в систолу с последующим сжатием в диастолу, что определяет постоянный кровоток в периферических сосудах. Очевидно, что стенка аорты испытывает существенное воздействие, в первую очередь в систолу, а также выраженное напряжение сдвига в пристеночной зоне (воздействие пристеночного слоя крови на стенку аорты). Суммация таких воздействий на стенку аорты приводит к формированию в ней постоянного высокого внутреннего напряжения. Уместно вспомнить, что по закону Лапласа напряжение в стенке прямо пропорционально радиусу сосуда, давлению в сосуде и обратно пропорционально толщине стенки сосуда. Легко видеть, что с учетом диаметра сосуда (2-3 см) самое высокое напряжение возникает в стенке аорты, именно этим объясняется тот факт, что стенка аорты разрывается легче и чаще, чем стенка других сосудов. Аневризма аорты, аортиты приводят, в первую очередь, к снижению прочности стенки аорты, что и предопределяет исходы болезни.
В практике терапевта среди нетравматических поражений аорты чаще всего встречаются аневризма аорты, формирование расслаивающей аневризмы, окклюзия аорты.
Существенно реже встречаются воспалительные изменения в стенке аорты - аортит (сифилитический, болезнь Такаясу), а также формирование гигантоклеточных гранулем в ветвях аорты.