Онкологическая боль была и остается одной из самых трудноразрешимых проблем медицины. Несмотря на успехи, достигнутые в последние годы в диагностике и лечении злокачественных новообразований (ЗНО), а также прогресс клинической фармакологии в создании новых анальгетиков, обезболивание у онкологических пациентов по-прежнему остается острой медицинской, а также социальной и гуманитарной проблемой как для государств в целом, так и для каждого отдельного онкологического больного и его семьи в частности.
Согласно данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), опубликованным в выпуске «World Cancer Report» (2008) Международного агентства по изучению рака (International Agency for Researchon Cancer), установлено: «Рак может стать ведущей причиной смерти во всем мире в 2010 г. В настоящее время с диагнозом «рак» в мире живут 25 млн человек, из них за 2008 г. зарегистрировано около 12 млн новых случаев ЗНО и более 7 млн смертельных исходов. Заболеваемость раком в период между 1975 и 2000 г. уже удвоилась и увеличится в два раза вновь к 2020 г., а к 2030 г. в мире будет насчитываться 75 млн человек с диагнозом ЗНО, из них от 20 до 26 млн новых диагнозов ЗНО и 13-17 млн смертельных исходов. Мировое сообщество может ожидать увеличения распространенности опухолевых заболеваний приблизительно на 1% каждый год с наибольшими темпами роста в Китае, России и Индии».
Учитывая сложившуюся ситуацию с ростом и распространением опухолевых заболеваний в мире, ВОЗ в своей программе по борьбе с раком, наряду с первичной профилактикой, ранним выявлением и лечением опухолевых заболеваний, признала необходимость помощи инкурабельным онкологическим больным с хронической болью, поскольку до 90% всех больных с генерализованными формами рака страдают от боли. Несмотря на возросшее внимание к этой проблеме в последние два десятилетия, почти каждый третий онкологический больной (более 28%) не получает адекватного обезболивания даже в экономически развитых странах, а это миллионы человеческих жизней и судеб [170].