Изучению факторов риска возникновения и прогрессирования ДР посвящено значительное количество исследований. Однако сравнивать их трудно по целому ряду причин. Во-первых, используются различные подходы к определению СД и его осложнений. Во-вторых, различны методы выявления и подходы к классификации ДР, изучаются различные факторы риска. В-третьих, группы пациентов в исследовании отличаются по таким показателям, как возраст, социодемографические и генетические особенности. В-четвертых, различен дизайн исследований: ретроспективный обзор, контролируемое исследование случайной выборки, популяционное проспективное исследование и т.д. Следует отметить, что о заболеваемости ДР известно значительно меньше, чем о распространенности. А между тем именно данные о заболеваемости наиболее необходимы для планирования в области здравоохранения.
Необходимо учитывать также, что в странах, где, как в России, офтальмологический скрининг пациентов с СД не проводится на регулярной основе, пациенты, у которых изменения глазного дна протекают бессимптомно, не осматриваются в течение длительного времени, в то время как лица с осложнениями осматриваются более часто. Было показано, что попытки оценить заболеваемость и распространенность ДР ретроспективно, на основании данных обращаемости, приводят к тому, что половина пациентов остаются неучтенными, а также к заметному завышению частоты случаев СД 1-го типа и пролиферативной ДР.
В результате обследования 3059 пациентов с СД в Санкт-Петербурге (Шадричев Ф.Е., 1998) ДР была выявлена практически у каждого второго (49,8%). Причем у 30,3% пациентов ретинопатия выявлялась на непролиферативной стадии, у 11,6% - на препролиферативной и у 7,9% - на пролиферативной.
По данным И.В. Пименова и соавт. (2000), ДР выявлена у 58% больных СД, проживающих в Московской области. Непролиферативная ДР диагностирована у 39% пациентов, с вовлечением ML - в 5,8%; препролиферативная ДР - в 5%, с вовлечением ML - 4,6%; пролиферативная стадия - в 3,5% случаев.