Многоводие и маловодие представляют собой патологию околоплодной среды и встречаются в среднем в 9,8% случаев.
Околоплодные воды (амниотическая жидкость) являются биологически активной промежуточной средой между плодом и организмом матери. Источники образования амниотической жидкости (АЖ), ее состав и объем зависят от срока беременности. Главной составляющей АЖ во II триместре беременности является транссудат плазмы материнского организма, проникающий через плаценту. В III триместре в образовании околоплодных вод (OB) принимают участие эпителий амниона, пуповина, почки и легкие плода. По мере прогрессирования беременности объем околоплодных вод увеличивается (5-10 мл в 8 нед; 100 мл в 13-14 нед; 250-280 мл в 18-20 нед). Максимальное количество OB (1000-1500 мл) наблюдается при сроке беременности 38 нед, снижаясь к 40 нед до 800 мл. Дальнейшее пролонгирование беременности сопровождается резким уменьшением количества OB (в 41 нед - 500 мл; в 43 нед - 250 мл; в 44 нед - 160 мл).
Полный обмен амниотической жидкости происходит в течение 3 ч. Основное количество вод удаляется из амниотической полости параплацентарным путем (через амнион, межклеточные пространства и кровеносные сосуды гладкого хориона OB поступают в decidua parietalis, а из нее в венозную систему беременной). Часть OB попадает через легкие, пищеварительный тракт, кожу в организм плода. За сутки плод заглатывает от 300 до 500 мл вод, выделяя в них мочу (500-600 мл) и секрет дыхательных путей (300-400 мл).
Интенсивный обмен, сложный химический состав околоплодных вод (см. главу 5) наряду с плацентой обеспечивают нормальное внутриутробное развитие плода. Околоплодные воды вместе со стенкой матки и передней брюшной стенкой способствуют формированию правильного положения и предлежания плода, предохраняют его от механических повреждений, способствуют его свободной двигательной активности, предотвращают сдавление пуповины, поддерживают температурный баланс.