Гетероциклические соединения - самая распространённая группа органических соединений. Они входят в состав многих веществ природного происхождения и играют важную роль в процессах метаболизма, многие обладают высокой биологической активностью. Достаточно сказать, что значительная часть современных лекарственных веществ содержит в своей структуре гетероциклы.
Гетероциклическими называют соединения циклического строения, содержащие в цикле кроме атомов углерода атомы других элементов (гетероатомы).
Некоторые соединения с атомами кислорода или азота в цикле уже встречались в предыдущих разделах курса - циклические ангидриды, циклические сложные эфиры (лактоны, лактиды) и амиды (лактамы, дикетопиперазины). Однако эти соединения достаточно легко вступают в реакции, сопровождаемые раскрытием цикла, например, подвергаются гидролизу. По этой причине их обычно не относят к гетероциклическим соединениям, для которых характерна высокая прочность цикла.
В настоящем курсе рассматриваются только азот-, кислород- и серосодержащие гетероциклы преимущественно ароматического характера.