Сердечно-сосудистая система включают сердце, кровеносные и лимфатические сосуды.
Общий план строения сердечно-сосудистой системы. Сердце благодаря развитой мускулатуре и наличию особых клеток - водителей ритма - обеспечивает ритмическое поступление крови в сосудистую систему. Крупные артерии (аорта, легочная артерия) способствуют непрерывности кровотока: они растягиваются в систолу и вследствие наличия мощного эластического каркаса в их стенке возвращаются к прежним размерам, выбрасывая кровь в дистальные участки сосудистого русла в диастолу. Артерии приносят кровь к различным органам, регулируя кровоток благодаря значительному развитию мышечных элементов в их стенке. Из-за высокого давления крови в артериях их стенка имеет большую толщину и содержит хорошо развитые эластические элементы. Артериолы способствуют резкому снижению давления (от высокого в артериях до низкого в капиллярах) вследствие их многочисленности, узкого просвета и наличия мышечных клеток в стенке. Капилляры являются звеном, в котором осуществляется двусторонний обмен веществ между кровью и тканями, что достигается благодаря их огромной общей поверхности и тонкой стенке. Венулы собирают из капилляров кровь, которая движется под низким давлением. Их стенки тонкие, что также способствует обмену веществ и облегчает миграцию клеток из крови. Вены обеспечивают возврат крови, медленно транспортируемой под низким давлением, к сердцу. Они характеризуются широкими просветами, тонкой стенкой со слабым развитием эластических и мышечных элементов (за исключением вен, несущих кровь против силы тяжести). Лимфатические сосуды обеспечивают всасывание лимфы, образующейся в тканях из интерстициальной жидкости, и ее транспорт через цепочку лимфатических узлов и грудной лимфатический проток в кровь.