Философская антропология фактически возникла еще в Древней Греции. Первые философы, которые осмысливали феномен человека и внесли заметный вклад в эту философскую парадигму - софисты и Сократ. В конце же XIX - начале XX в. антропология стала частью философии в Западной Европе, особенно в Германии. Один из основателей современного учения о человеке стал Макс Шелер (1874-1928), так определивший назначение философской антропологии: «Задача философской антропологии - точно показать, как из основной структуры человеческого бытия... вытекают все специфические монополии, свершения и дела человека: язык, совесть, оружие, инструменты, идеи права и бесправия, государство, изобразительные функции искусства, религия, наука, историчность и общественность»1. Если несколько упростить смысл этого определения, то его можно изложить так: все формы социально-духовной культуры в свете философской антропологии должны рассматриваться сквозь призму человеческого саморазвития.
Основные гуманистические идеи, идеалы и методологические установки философской антропологии восходят к работам М. Шелера и Г. Плеснера (1892-1985), в которых на базе многообразных сфер жизненного бытия и способностей человека определяется способ постановки и решения его всеобщих проблем бытия. В научный и литературный оборот термин «философская антропология» ввел И. Кант как важнейший раздел философии, интерес которой был прикован к проблеме автономии человека. Современная западная философия стремится выявить основные стороны и сферы сугубо человеческого социокультурного и природного, его индивидуальности и особой уникальности человеческой личности, как проявления внутреннего на внешнем пространстве бытия. Она преследует цель постижения ее творческого потенциала и смысл земного существования. Именно поэтому философская антропология несет в себе широкий спектр межличностных отношений и связей, основывающихся на естественных симпатиях людей друг к другу, на актах признания другого человека, их взаимного приобщения друг к другу благодаря сопереживанию или общности смыслового языка.