Философия научного познания развивается вместе с наукой. Она выступает своего рода самосознанием науки. Великий А. Эйнштейн считал, что теория познания без контакта с наукой - пустая схема, а наука без теории познания примитивна. Тесная связь философии и науки прослеживается на протяжении истории. В древности, когда наука только зарождалась, философия включала в себя отдельные научные знания. С отпочкованием от философии конкретных наук возник совершенно новый тип их взаимоотношений. С одной стороны, философия, опираясь на достижения науки, развивает свои идеи, принципы и категориальный аппарат, а с другой - она воздействует на мировоззренческие основы и методологические принципы фундаментальных научных открытий и их интерпретацию в культуре. Тематика философских проблем науки вообще и отдельных ее направлений разрабатывалась в большинстве философских школ и систем начиная с эпохи Нового времени и до наших дней, что создало предпосылки к оформлению философии научного познания - эпистемологии в качестве особой области философской парадигмы.
Человек, как и животные, видит мир, но видит он его совершенно иначе, чем они, так как при этом еще и мыслит его. Более того, сознание каждого человека имеет свою специфику, что обусловливает его индивидуальное, субъективное видение мира. В этом и заключена историческая проблематика релятивизма. «Нужно понимать, - писал немецкий поэт и философ И. Гете, - что мысли меняются не в результате изменения вчерашней истины, сегодня ставшей заблуждением, а в результате изменения ориентации человека, благодаря которому он начинает видеть перед собой другие истины, отличающиеся от вчерашних». Но, точнее говоря, меняются не истины, а человек меняется, и он, меняясь, просматривает ряд истин и отбирает из потустороннего мира наиболее близкие ему, не замечая всех остальных. Иными словами, все, что находится вне нас, воспринимается символически, как наделенное сущностью и смыслом, которые мы соотносим с психикой.