В XVII в. впервые в мировой и европейской духовной культуре был выработан принципиально новый стиль мышления - научный. Это произошло в связи с формированием новой роли и назначения философской мысли и ее воздействия на познание мира, общества и самого человека. Одновременно перед философами и учеными встал вопрос об осмыслении сущности и характера научного познания, что и привело к обновлению гносеологической функции философии. В это же время с чувственным, эмпирическим познанием развивается и рациональное, математическое мышление. Как эмпирическое, так и рациональное познание привели в итоге к развитию науки в современном ее понимании. Все это было спроецировано на складывающиеся основные направления истинно философского мышления. Не случайно XVII в. стали называть веком науки, XVIII в. - веком философии, а весь этот период - эпохой Нового времени.
Наступившую после Средневековья эпоху Нового времени отличает иное отношение к объекту и субъекту познания. Эти понятия различны, но в то же время связаны друг с другом в плане взаимных переходов. Расширение и углубление социально-культурного, научно-творческого и интеллектуально-нравственного потенциала европейцев, который начался в эпоху Возрождения, обновили духовный облик Европы. По сути с этого времени заметно возрос интерес и к созданию новой философии как общей методологии науки с нацеленностью на вытеснение авторитета религии на периферию культурного пространства. Теперь научное знание стало восприниматься как главное достижение разума, демонстрирующее свое могущество в мире природы. Радикально поменялось сознание большинства людей и их мировоззрение в целом.