Гельминты - черви с развитой пищеварительной, выделительной, нервной и репродуктивной системами. У человека они могут поражать печень, кровь, кишечник и другие ткани. С клинической точки зрения целесообразно выделять 3 класса возбудителей заболеваний человека:
• нематоды (круглые черви);
• трематоды (сосальщики);
• цестоды (ленточные черви).
Антигельминтные препараты воздействуют на рудиментарную нервную систему этих паразитов.
Известно свыше 250 видов гельминтов, способных проникать в организм человека и паразитировать в нем как бессимптомно, так и вызывая заболевание (гельминтоз).
Человек заражается гельминтами при употреблении пищи или воды, содержащей яйца или личинки. Кроме того, личинки из почвы могут сами проникать через кожу или передаваться при укусах насекомых. Если человек - окончательный хозяин, то яйца или личинки развиваются во взрослых червей, мигрирующих через ткани и вступающих в половозрелую стадию. При этом взрослые черви выделяют яйца или личинки, которые могут выделяться через пищеварительную или выделительную системы хозяина. Из организма человека личинки могут попасть в организм насекомого при укусе. Во внешней среде или в организме переносчика яйца или личинки вновь становятся патогенными для человека, и цикл начинается вновь.
Нематодозы - гельминтозы, распространенные повсеместно. К ним относят аскаридоз, энтеробиоз и стронгилоидоз, локализованные в тонкой кишке, и трихоцефалез, локализованный в толстой кишке. Внекишечный нематодоз (трихинеллез) поражает скелетную мускулатуру. Для тропических стран харатерны такие кишечные нематодозы, как анкилостомидоз и некатороз, а также внекишечные нематодозы, поражающие подкожную клетчатку (дракункулез), кровеносные сосуды (филяриоз), органы зрения и лимфатические сосуды (онхоцеркоз).