Термин «порок сердца» - очень старый термин, появившийся, вероятно, еще в эпоху Возрождения, когда появились первые документированные результаты вскрытий умерших больных. Он всегда означал морфологические изменения створок клапанов. В последующем стало ясно, что эти изменения могут быть врожденными или приобретенными, т.е. развившимися в результате болезни или травмы сердца. В конце XIX в. описаны звуковые явления, присущие порокам, и пришло понимание сущности болезни. Так, У. Ослер описывает укорочение створок клапанов и сужение отверстия (недостаточность и стеноз соответственно), изменения подклапанных структур (хорда, мышцы), приводящие к нарушениям внутрижелудочковой гемодинамики и последующей перестройке камер сердца. На протяжении XX в. ведущая причина пороков сердца - ревматизм. Принято считать, что 90% всех пороков сердца - ревматические пороки. Самые частые пороки за всю историю изучения этого заболевания - митральные пороки - 50-70% случаев, каждый третий порок - аортальный. Изолированный порок трикуспидального клапана до конца XX в. встречали очень редко (<1%), однако в комбинации с поражением митрального или аортального клапанов поражение трикуспидального клапана отмечено у 40-50% больных. В 40-50-х годах прошлого века 30% детей, перенесших острую ревматическую лихорадку, умерли в течение 20 лет от декомпенсации кровообращения, а у 40-45% из них развился порок сердца. Проспективное исследование, выполненное в 60-х годах XX в., показало, что более 50% больных, перенесших ОРЛ в детстве, не испытывают дискомфорта, но 2/3 из них имеют порок сердца.
Средний возраст больных с диагностированным пороком сердца - 28 лет, причем смертность в течение 10 лет составляет 39%. Начиная с 1950-1960-х годов, когда антибактериальное лечение ОРЛ и хирургическая коррекция пороков сердца стали стандартом ведения больных, частота пороков сердца резко сократилось. На первом месте для врача стоят другие проблемы: