В процессе изучения эпилепсии многие годы ведущее место занимали психологи и психиатры. Они с давних пор отмечали, что больные эпилепсией нередко имеют стойкие изменения в психической сфере, обычно в определенной степени сохраняющиеся и в межприступ-ные периоды заболевания. При этом высказывалось мнение о том, что психические расстройства, имевшие место в период эпилептических приступов, в межприступные периоды трансформировались в их своеобразный психический эквивалент. Уже тогда складывалось мнение о том, что под влиянием повторных эпилептических приступов в мозговой ткани возникают объективные проявления в форме ишемии и гипоксии, которые стали признавать вероятным основанием к созданию клинико-морфологического понятия, названного «эпилептической энцефалопатией». Тот - уже ставший давним - клинический, или, как потом стали считать, доэлектроэнцефалографический, период изучения эпилепсии сейчас иногда считают первым этапом развития эпилептологии.
По мере того как укреплялась научная и техническая база медицины, врачи стремились не только к изучению клинических проявлений эпилепсии, но и к расширению своих возможностей понимания сущности эпилепсии и эпилептических приступов. С появлением возможности изучения биотоков мозга методом ЭЭГ были получены объективные данные о биоэлектрической активности ткани мозга у здорового человека, а также у больного, и прежде всего у больного эпилепсией, как во время приступов, так и в межприступные периоды. ЭЭГ по сути позволила материализовать физиологическую сущность эпилептической болезни. Наступивший электроэнцефалографический период развития эпилептологии можно с полным основанием признать клинико-физиологическим.
До недавнего времени ЭЭГ была единственным объективным методом изучения изменений, происходящих в головном мозге больных эпилепсией. ЭЭГ во многом способствует диагностике биоэлектрических изменений при эпилепсии и помогает дифференцировать ее варианты. Но и этот объективный, а потому весьма ценный метод не может