Периодичность жизненных процессов свойственна всем организмам. Она выражается в погодичном, сезонном, суточном и ином ритмах. Сезонный ритм четко прослеживается у растений периодического климата, которые в неблагоприятное время года резко снижают жизнедеятельность, впадая в относительный «покой». Чередование активной жизни и «покоя» вызывает изменения облика растений по сезонам. Рост побегов и его прекращение, появление и опадение листьев, цветение, плодоношение, рассеивание зачатков - все эти хорошо заметные в природе явления обусловливают изменение картин окружающего нас мира. Видимые явления служат как бы «сигналами» о тех трудноуловимых глазом процессах внутрипочечного роста, формообразования, накопления надземной и подземной массы и ее отмирания, которые тоже идут ритмично и составляют собственно жизнь растений и их сообществ.
ФЕНОЛОГИЯ РАСТЕНИЙ
Система знаний о сезонной динамике природных явлений и их взаимосвязях носит название фенологии. Основной метод фенологии - непосредственные длительные (многогодичные) наблюдения природных явлений, выявление их связей и обобщение. Фенология изучает в первую очередь те черты сезонной жизни организмов, которые отчетливо связаны с ритмом климатических явлений и легко поддаются регистрации.
Взаимосвязи между экологическими свойствами организмов разнообразны и сложны; часто они теснее, чем связь между организмом и отдельными климатическими факторами, поэтому информация о сезонных изменениях организмов позволяет надежнее судить о сезонном ритме всего природного комплекса, чем просто метеорологические данные.
Число живых организмов в любом природном комплексе, любом ландшафте огромно, как и количество ритмически меняющихся явлений их жизни. Фенология отбирает такие из них, которые можно достаточно точно регистрировать и использовать в качестве сигналов наступления или приближения практически важных моментов годичного круга природы. Такие объекты наблюдений называют феноиндикаторами. Целям феноиндикации служит, например, регистрация цветения некоторых растений, так как наследственно закрепленные механизмы перехода к цветению у них тонко регулируются ритмически меняющимися факторами внешней среды. Так, зацветание черемухи служит показателем целого комплекса метеорологических условий, определяющих начало весенних полевых работ. Зацветание определенных пород деревьев свидетельствует о том, что сумма среднесуточных положительных температур достигла известного уровня (для каждой породы своего).