Греческое название рта - stoma. От этого слова произошло название врачебной науки и специальности стоматология и ее основных разделов - терапевтической, хирургической, ортопедической стоматологии. Они занимаются изучением причин возникновения, предупреждением (профилактикой) и лечением аномалий развития, заболеваний и повреждений стенок и органов полости рта, смежных структур лица и шеи. Развитие этих направлений и их специализаций (эстетическая стоматология, пропедевтическая стоматология, онкостоматология, стоматология детского возраста и др.) потребовало не только обобщения уже имевшихся знаний о строении этих областей, но и более детального, с использованием современных технологий и подходов профильного изучения морфологии жевательно-глотательного и речевого аппарата человека. В связи с этим в отечественной медицине с 1969 г. по предложению проф. С.С. Михайлова была выделена ветвь прикладной или клинической анатомии, разрабатывающей структурно-функциональные проблемы теоретической и практической медицины, - стоматологическая анатомия, у истоков которой стоял и проф. И.С. Кудрин, автор учебных пособий «Краткий учебник нормальной анатомии зубов человека» (1958) и «Анатомия органов полости рта» (1968).
Рот как часть головы и начальный отдел пищеварительного тракта имеет латинское название - or (род. п. - oris).
В полости рта (cavitas oris) происходят апробирование пищи на съедобность, ее отвержение или дальнейшая переработка (измельчение, пережевывание), увлажнение и первичная биохимическая (ферментативная) обработка слюной, частичное всасывание, формирование пищевого комка и его продвижение в I (ротовой) фазе глотания. Полость рта, ее стенки и некоторые органы участвуют во внешнем дыхании, в формировании мимики (выражения лица) и членораздельной речи. Прилагательное oralis - ротовой созвучно латинскому глаголу orale - говорить и существительному orator (тот, кто произносит речь), т.е. изначально с названия, за ртом закрепились 2 его важные функции: пищеварительная и речевая.