Уж если медь, гранит, земля и море не устоят, когда придет им срок...
Шекспир. Сонет 69
Вряд ли кто-нибудь решится оспаривать то, что старение и смерть представляют собой неотъемлемую сторону жизни. Достаточно оглянуться вокруг себя - стареют и умирают люди и звери, стареют и умирают растения, и даже у одноклеточных организмов, казалось бы, безгранично размножающихся путем деления, клеточная популяция может, в конце концов, погибнуть, претерпев перед этим изменения, подобные старению клеток в организмах многоклеточных.
Несмотря на все мечтания писателей-фантастов и утверждения философов-утопистов, никому не удалось избежать своей смерти или сделать бессмертным другого, но это не значит, что со смертью и связанным с ней старением нельзя и не нужно бороться. Существует более 300 теорий старения. Обсудить их сколько-нибудь подробно просто невозможно, однако попытка их объединить приводит к выделению двух основных групп. Это теории программированного старения и теория ошибок.
1.1. КОНЦЕПЦИЯ ПРОГРАММИРОВАННОГО СТАРЕНИЯ
Основоположником этой точки зрения обычно считают немецкого ученого Вейсмана - того самого, последователей которого в течение, по крайней мере, двух десятилетий искореняли в нашей стране с использованием различных мер административного, а нередко и уголовного преследования. Известны безусловные факты программированной смерти на уровне организмов. Пожалуй, наиболее ярким примером является смерть некоторых рыб (дальневосточные морские лососи: нерка, кета, горбуша), которые погибают практически сразу же после окончания процесса икрометания и оплодотворения. Весьма важное, хотя и косвенное свидетельство существования программированного старения - обнаружение процесса так называемого клеточного старения (cell senescence) или прекращения размножения клеток после прохождения ими определенного количества делений. Этот феномен, получивший по имени одного из своих открывателей название «предел Хэйфлика», проявляется при изучении деления клеток вне организма, в культуре in vitro. Его рассмотрению посвящена поистине необозримая литература, и хотя накопленные к настоящему времени сведения во многом противоречивы, основные факты этой концепции свидетельствуют в пользу генетической запрограммированности старения. Имеется множество публикаций, небезосновательно утверждающих, что число делений в клетках in vitro падает по мере старения организма, из которого получена культура.