3.1. Слюнные железы
Поверхность слизистой оболочки полости рта и зубов постоянно омывается средой, называемой ротовой жидкостью, или смешанной слюной, которая представляет собой одну из наиболее сложных жидкостей организма. Сложность химического состава слюны обусловлена многообразием ее функций, которые обеспечиваются рядом входящих в нее специализированных биологических систем (антимикробной, буферной, пищеварительной и др.). Их деятельность в совокупности направлена на сохранение тканевого гомеостаза органов полости рта - поддержание их нормальной активности и структурной целостности, защиту от действия повреждающих физических факторов, микроорганизмов, пищевых аллергенов, мутагенов и канцерогенов. Слюна участвует в механической и химической обработке пищи, ее вкусовом восприятии и проглатывании, она необходима для речи. Слюна - многокомпонентная смесь, образованная, в первую очередь, секретом трех пар больших слюнных желез (околоушных, поднижнечелюстных и подъязычных) и многочисленных малых слюнных желез.
Большие слюнные железы образуют 90 % всего объема слюны. Они имеют органное строение, лежат вне полости рта и связаны с ней своими длинными протоками. Поскольку эти протоки открываются в различных участках полости рта, секретируемая ими слюна смешивается не полностью. Малые слюнные железы секретируют около 10 % всей слюны. Их концевые отделы располагаются преимущественно в подслизистой основе, а короткие выводные протоки открываются множественными устьями на поверхности слизистой оболочки полости рта.
В состав смешанной слюны входят также продукты секреторной деятельности сальных желез слизистой оболочки полости рта, жидкость десневой борозды, экссудат сыворотки крови, слущенные эпителиальные клетки, лейкоциты, микроорганизмы и продукты их жизнедеятельности, остатки пищи.