Дыхательная система (systema respiratorium) включает органы, обеспечивающие функцию дыхания, т.е. обмен газов между наружным воздухом и кровью. В связи с этим выделяют органы, проводящие воздух (полость носа, носовая часть глотки, ротовая часть глотки, гортань, трахея, бронхи), и органы, осуществляющие газообмен, - лёгкие. Помимо обогащения крови кислородом и выведения из крови избытка углекислого газа, органы дыхания выполняют и другие функции. Так, лёгкие играют важную роль в водном обмене (15-20% воды удаляется из организма лёгкими), являются одним из крупнейших депо крови, участвуют в поддержании постоянной температуры тела и кислотно-щелочного равновесия в организме. Гортань обеспечивает проведение воздуха и голосообразование. В полости носа находится обонятельная зона, рецепторы которой воспринимают запахи, сошниково-носовой орган, через который феромоны оказывают влияние на поведенческие реакции организма.
Органы, проводящие воздух, имеют вид трубок, просвет которых сохраняется вследствие наличия в их стенках костного (полость носа) или хрящевого (гортань, трахея, бронхи) скелета. Внутренняя поверхность дыхательных путей покрыта слизистой оболочкой, выстланной мерцательным эпителием, движения ресничек которого способствуют удалению из дыхательных путей пылевых частиц, слизи, микроорганизмов. В этом заключается дренажная функция дыхательных путей, в первую очередь бронхов. Нарушение дренажной функции приводит к развитию заболеваний бронхов и лёгких. В слизистой оболочке много слизистых и серозных желез, постоянно смачивающих её поверхность, что способствует увлажнению проходящего воздуха. В ней также много лимфоидных узелков, выполняющих защитную функцию. Под слизистой оболочкой, в подслизистой основе, прежде всего в полости носа, имеются хорошо развитые венозные сплетения: циркулирующая в них кровь согревает воздух. Слизистая оболочка дыхательных