Пищеварительная система (systema digestorium) включает органы, предназначенные для приема, механической, химической и ферментативной обработки пищи, всасывания
продуктов расщепления, а также продвижения и удаления непереваренных остатков пищи (рис. 1). Следовательно, пищеварительная система обеспечивает физическую и ферментативно-химическую переработку пищи, её превращение в такие продукты, которые могут всасываться сосудистой системой и переноситься кровью или лимфой для дальнейшего усвоения. Каждый из органов пищеварительной системы выполняет одновременно несколько функциональных задач в тесной взаимосвязи с другими органами.
Органы пищеварительной системы, объединенные в функциональный и анатомический комплекс, образуют пищеварительный тракт, длина которого составляет 8-12 м. Он начинается ротовой щелью, продолжается в полость рта, глотку, пищевод, желудок, тонкую и толстую кишку и заканчивается задним проходом. В пищеварительный тракт впадают протоки множества мелких желез, расположенных в его стенке, а также протоки крупных пищеварительных желез (слюнные железы, печень, поджелудочная железа), лежащих за его пределами.
Физическая обработка пищи: размельчение, размягчение, разжижение, перетирание - осуществляется в основном аппаратом полости рта (зубы, дёсны, язык, слюнные железы) и желудком. Ферментативно-химическая переработка пищи, состоящая в расщеплении полисахаридов на моносахариды, белков на аминокислоты, жиров на соли жирных кислот и глицерин, которые способны всасываться в кишечнике, происходит преимущественно в пищеварительном тракте под влиянием пищеварительных соков, выделяемых железами (слюнными, железами желудка и кишечника, печенью и поджелудочной железой). Расщепленные продукты (моносахариды, аминокислоты, соли жирных кислот и др.) всасываются частично в полости рта и желудке, но в основном в тонкой кишке, а вода, минеральные соли и витамины - в толстой кишке благодаря специальным устройствам слизистой оболочки. Для переваривания и всасывания пищи требуется определенное время,