Меланома - особый, весьма злокачественно протекающий опухолевый процесс с крайним разнообразием клинических проявлений, при котором быстро происходит регионарное, транзиторное и отдаленное метастазирование. Проблема меланомы на сегодняшний день настолько актуальна, что при ВОЗ создан Международный центр клинической оценки методов диагностики и лечения пигментных опухолей.
Пигментные опухоли привлекают внимание ученых и врачей из различных областей медицины и биологии, поскольку они возникают из уникального по своей морфологии и функции меланоцита. Эта клетка и в норме, и при патологии сохраняет свою основную функцию, вырабатывает пигмент меланин. Меланоцит - клетка, синтезирующая пигмент меланин на всех стадиях его образования, в том числе в его конечной стадии формирования меланиновых гранул. Меланобласт - родоначальная клетка-предшественница мелано-цита, в ней наблюдается наиболее ранние стадии синтеза меланина. По топографоанатомическим особенностям различают следующие разновидности меланоцитов: эпидермальные, дермальные, сетчатки. Клетки гистиоцитарного происхождения, не синтезирующие, но фагоцитирующие меланин, называют меланофагами.
Интересным и далеко неясным остается вопрос о происхождении меланоцита. При предполагаемом общем гистогенезе мелано-цита и эпидермального эпителия нет опухолей смешанной гистологической формы, как при других онкологических патологиях. Некоторые исследователи даже приписывают меланоциту неэпителиальное происхождение и подчеркивают вероятность его невраль-ного генеза.
Наблюдения за движением меланоцита от неврального гребешка до эпидермиса (в эксперименте in vitro) доказали: способность вырабатывать пигмент появляется в клетках параллельно их отдалению от неврального гребешка в период созревания эмбриона. Нет ничего удивительного в том, что меланоцит эпидермиса может пройти путь от неврального гребешка до кожи, также как шванновские клетки при формировании периферических нервов.