В структуре злокачественных заболеваний рак пищевода занимает 6-7-е место и 3-4-е место по частоте среди опухолей желудочно-кишечного тракта (5,1%). В абсолютных показателях заболеваемость раком пищевода в бывшем СССР - 7,3 на 100 000 населения, причем распределение таковой по различным регионам крайне неравномерное. Так, в Белоруссии, Литве, России, Молдавии и на Украине она сравнительно небольшая - от 1,7 до 2,7 на 100 000 населения, но крайне высока в Туркмении, Казахстане, на побережье Северного Ледовитого океана, Аральского и Каспийского морей - от 5,7 до 6,6 на 100 000 населения. Причем в некоторых районах Казахстана заболеваемость достигает 64 на 100 000 населения.
Следует выделить зоны повышенной заболеваемости раком пищевода: Индия, Монголия, Китай. Там заболеваемость составляет 80- 100 на 100 000 населения. Из европейских стран ее высоким уровнем отличается Швейцария - 12%. Самая низкая заболеваемость в США и на Кубе - 1,2-1,7%.
Рак пищевода занимает 3-е место в структуре смертности мужчин и 6-е - женщин. Возраст больных: в 49% случаев преобладают пациенты старше 70 лет и в 82% старше 80 лет. Соотношение мужчин и женщин примерно 2:1, причем в последние годы наметилось выравнивание этого показателя.
Пищевод представляет собой длинную активно действующую трубку, соединяющую глотку и желудок. Различают шейный, грудной и абдоминальные сегменты пищевода. Длина пищевода 20-25 см. Пищевод имеет слизистую оболочку из многослойного плоского неороговеваю-щего эпителия, подслизистый слой с обильным содержанием лимфатических сосудов, мышечные слои - циркулярный и продольный, адвен-тициальную оболочку и рыхлую параэзофагеальную клетчатку. На всем протяжении в стенке пищевода имеется большое количество лимфатических сосудов-коллекторов, связывающих все слои. Отводящие имеют поперечное, а также восходящее и нисходящее направление. Регионарными зонами лимфооттока для пищевода являются (в зависимости от места поражения): шейные, верхние медиастинальные, нижние трахеобронхиальные (бифуркационные), параэзофагеальные, над- и поддиафрагмальные, левожелудочные лимфатические узлы.