Опухоли больших и малых слюнных желез составляют около 1-5% всех опухолей человека. Клинические проявления патологических процессов различают в зависимости от локализации в той или иной из больших слюнных желез (подъязычной, поднижне-челюстной, чаще называемой подчелюстной, и околоушной) или в малых слюнных железах. Последние могут быть расположены в толще слизистой оболочки глотки, полости рта, гортани, полости носа, в любом отделе слизистой оболочки верхних дыхательно-пищеварительных путей. Наиболее часто опухоли малых слюнных желез выявляются на слизистой оболочке твердого нёба и вокруг нёбных миндалин. В малых слюнных железах объемные процессы имеют исключительно опухолевое происхождение. Опухоли малых слюнных желез составляют около 10%. Малые слюнные железы бывают источниками доброкачественных и злокачественных опухолей, причем злокачественные возникают значительно чаще, составляя примерно 2/3 наблюдений.
Большим слюнным железам присущи разнообразные виды объемных процессов, различные по морфологическим характеристикам. Воспаление ткани железы может быть разной природы, в том числе туберкулезной или на основе других специфических инфекций. В ткани слюнной железы или непосредственной близости к капсуле больших слюнных желез располагаются лимфатические узлы, которые при воспалительных явлениях (лимфадениты) также создают картину объемного увеличения слюнной железы соответствующей локализации. Сходные внешние проявления имеет слюнно-каменная болезнь в случаях закупорки выводных протоков разного калибра. Кистозные образования в больших слюнных железах также встречаются достаточно часто. Все перечисленные заболевания требуется дифференцировать с опухолями.
Риск развития опухолей слюнных желез в настоящее время связывают с воспалительными изменениями, гормональными и генетическими факторами. Курение, облучение (частое рентгенологическое обследование, облучение в детском возрасте), вирусные инфекции также имеют значение в развитии аденокарцином слюнных желез. Алиментарные факторы: высокое содержание холестерола, низкое