Чума - зоонозное карантинное бактериальное инфекционное заболевание с природной очаговостью. Носителями возбудителя чумы в природе являются более 250 видов грызунов, а переносчиками - блохи. Характер развития инфекционного процесса при чуме определяется локализацией входных ворот инфекции (бубонная, септическая или лёгочная формы).
Возбудитель чумы - Yersiniapestis, грамотрицательная бактерия рода Yersinia, семейства Enterobacteriaceae. В настоящее время наиболее распространена классификация Р. Девинья, выделившего три биовара Y. pestis по способности ферментировать глицерин, по денитрифицирующей активности и связи с чумными пандемиями: antiqua (древняя), medievalis (средневековая) и orientalis (восточная). Согласно отечественной схеме внутривидовой классификации, выделяют 5 подвидов: Y. pestis ssp. pestis (основной, к которому относятся 3 упомянутые разновидности по Р. Девинья), Y. pestis ssp. caucasica (кавказский), Y. pestis ssp. altaica (алтайский), Y. pestis ssp. ulegeica (улэгейский) и Y. pestis ssp. hissarica (гиссарский).
Бубонная форма чумы. Входными воротами инфекции обычно служит кожа (при укусе зараженными чумой блохами, а также при непосредственном контакте с грызунами и зайцеобразными). Реакция на внедрение патогена развивается в регионарных лимфатических узлах. Бубон, как правило, бывает один, изредка возникают два бубона и более. По окончании стадии формирования бубона наступает фаза его разрешения, способная протекать в трех формах: рассасывание, нагноение и склероз. В пунктате, взятом шприцем из бубона в начальном периоде заболевания, или в содержимом пустулы можно выявить возбудителей чумы. При своевременно начатом лечении антибиотиками заболевание заканчивается выздоровлением. Течение бубонной чумы может осложняться вторичной лёгочной или септической формой.