Злоупотребление алкоголем относится к ведущим причинам поражения нервной системы и ухудшения психического здоровья населения.
Влияние алкоголя на церебральные и психические функции носит двойственный характер.
С одной стороны, злоупотребление алкоголем приводит к поражению центральной нервной системы (ЦНС), проявляющемуся неврологическими и психопатологическими симптомами.
С другой стороны, существуют различные формы психических расстройств, предрасполагающих к злоупотреблению алкоголем, развивающихся вследствие этого злоупотребления (по органическим, психогенным и другим, в том числе невыясненным, механизмам), а также сопутствующих алкогольной зависимости.
В данной главе вопросы алкогольного поражения ЦНС и психических расстройств при злоупотреблении алкоголем и алкоголизме рассматриваются отдельно, хотя подобное разграничение носит достаточно условный характер.
Понятия «алкоголизм» и «злоупотребление алкоголем» не являются синонимами.
Констатация алкоголизма, или алкогольной зависимости (addiction), проводится при наличии не менее трех фор-
мализованных критериев по МКБ-10 (В Европе и России) или DSM-IV (В США и многих других неевропейских странах).
Злоупотребление алкоголем, т.е. чрезмерное потребление алкоголя с неблагоприятными последствиями, не обязательно означает алкогольную зависимость как аддиктивное (от англ. addiction - «пристрастие») расстройство. Например, считающееся безопасным и даже полезным регулярное употребление относительно небольшого количества алкоголя может приводить к появлению крупнокапельной жировой дистрофии как начальной стадии алкогольного поражения печени и вызывать умеренные проявления когнитивной дисфункции, а массивные алкогольные эксцессы способны вызвать острый алкогольный панкреатит, но при этом достоверные признаки истинной зависимости от алкоголя могут отсутствовать у пострадавших индивидов и, более того, не появиться у этих людей в течение всей жизни.