Первое описание психических расстройств, связанных с инфекционными заболеваниями, принадлежит Гиппократу (V в. до н. э.). Под названием phrenitis он описал состояние острой спутанности при туберкулезе. Аретей Каппадокийский (I в. до н. э.) указывал на различие психических расстройств при инфекционных заболеваниях и при употреблении наркотиков. Лихорадочный делирий был описан в XVII в. T. Sydenham (1664) при малярии и ревматизме. Возможность развития психических нарушений при инфекционных заболеваниях отмечали многие психиатры первой половины XIX в. - Ж.-Э.-Д. Эскироль, Б. Морель, Й. Шторк и др.
Как обычно, вначале отражение в специальной литературе получило то, что поддается непосредственному, конкретному наблюдению. У туберкулезного больного на высоте заболевания возникает психическое расстройство, приступы малярии сочетаются с психическими нарушениями и т.д. В таком же ключе шло и дальнейшее изучение инфекционных психозов. Л.Ф. Лелю в 1836 г., а А.-Ж.-Ф. Бриер де Буамон в 1845 г. представили описание клиники острого бреда (delirium acutum) - одного из синдромальных вариантов инфекционного психоза. Наблюдавшиеся на высоте лихорадочных заболеваний психические расстройства были описаны М. Якоби в первой половине XIX в. под названием «лихорадочный бред». Классическую характеристику клиники и течения лихорадочного бреда представил К. Либермейстер (1866). Наряду с лихорадочным бредом во второй половине XIX в. был выделен инфекционный бред, в который вошли инициальный бред и бред коллапса. Бред коллапса описан в 60-х гг.
XIX в. петербургским психиатром Г. Вебером. Бред коллапса развивается при инфекционном заболевании в период спада температуры. Инфекционный инициальный бред выделен Э. Крепелином в 1881 г. Надо отдать должное клинической наблюдательности, силе и глубине ума Э. Крепелина. Он описал инициальный бред - психоз, развивающийся в инкубационном периоде, когда еще нет соматических признаков инфекционного заболевания.