Боли - важнейший и наиболее частый симптом, с которым сталкивается врач, определяют как «неприятные сенсорные или эмоциональные ощущения, ассоциируемые с острым или потенциально возможным разрушением тканей и описываемые в терминах такого разрушения». Для болей не важна причина, их вызвавшая. Выделяют боли поверхностные и глубокие. Поверхностные чаще локализованы, острые, связаны с изменениями кожи или близко расположенных структур. Глубокие боли тупые, локальность их выражена меньше, они иррадиируют в соседние регионы или по зонам Захарьина-Геда. С ними необходимо дифференцировать фантомные боли.
Оценку болей у детей проводят с учетом их возраста. Используют такие критерии, как поза, специфический дистресс, выражение лица, вокализация и характер плача, рефлексы, сердцебиение, АД, дыхание, показатель pO2 (чрескожное измерение), потовый тест. Применимы такие лабораторные показатели, как уровень катехоламинов, гормонов роста, ГК, глюкагона, инсулина, β-эндорфинов. Для детей 3-летнего возраста и старше используют визуально-аналоговую шкалу, болевой термометр, проективные тесты, опросные листы, дневники, шкалу качества жизни. Выясняют время и место их возникновения, степень интенсивности, иррадиацию, предшествующие факторы.