История медицины неотделима от общей истории. Особенно отчётливо это видно на примере психиатрии, которая в большей мере, чем другие области медицины, социально ориентирована.
История психиатрии, как области медицины, хранит в себе сведения, накопленные в процессе её формирования и развития, и включает весь категориальный аппарат психопатологии, понятия о симптомах, синдромах, симптомокомплексах, болезнях, их систематике, классификации, о диагностике, лечении и профилактике психозов.
Если хронология истории психиатрии позволяет получить представление о важнейших этапах её развития, то ещё большее значение имеет изучение становления и формирования важнейших психиатрических концепций, таких как концепция эндогении, экзогении, систематики психозов, учение о бредовых психозах, шизофрении, пограничной психиатрии, т.е. то, что стали называть концептуальной историей (Берриос Г., 1981, 1987). Не менее ценно изучение истории психиатрии с позиций эпистемологии (точное знание, науковедение), позволяющих определить научную парадигму, понять тесную связь психиатрии с такими сопряжёнными с ней науками, как философия, психология, этика, этиология, логика, биология и др. (Морозов В.М., 1992; Овсянников С.А., 1993, 1995). В данной главе руководства рассматривается развитие теоретических взглядов на сущность психических расстройств и не затрагиваются частные вопросы и проблемы организации психиатрической помощи. При этом особое внимание уделено анализу и изучению вклада в науку наиболее крупных и известных учёных, таких как Ф. Пинель (1745-1826), Ж. Эскироль (1772-1840), Ж. Фальре (1794-1870) и их ученики во Франции, В. Гризингер (1817-1868), К. Кальбаум (1828-1899), К. Вестфаль (1833-1890), К. Вернике (1848-1905), Э. Крепелин (1856-1926), К. Ясперс (1883-1969) в Германии, И.М. Балинский (1827-1902), В.Х. Кандинский (1849-1899), С.С. Корсаков (1854-1900), С.А. Суханов (1867-1915), В.П. Осипов (1871-1947), П.Б. Ганнушкин (1876-1933), В.А. Гиляровский (1876-1959), А.В. Снежневский (1904-1987) и их последователи в России, а также других известных психиатров в разных странах мира В отдельных главах руководства приводятся сведения о ведущих психиатрах России и других стран, внёсших значительный вклад в развитие различных разделов психиатрии.