Сердце обеспечивает постоянную циркуляцию крови по замкнутой сердечно-сосудистой системе. Это было установлено в 1628 г. Уильямом Гарвеем.
Сердце сокращается в течение жизни человека до 4 млрд раз, выбрасывая в аорту и способствуя поступлению в органы и ткани до 200 млн литров крови. В физиологических условиях сердечный выброс составляет от 3 до 30 л/мин. При этом кровоток в различных органах (в зависимости от напряжённости их функционирования) варьирует, увеличиваясь при необходимости приблизительно вдвое.
Среди всех заболеваний ССС наиболее распространены ишемическая (коронарная) болезнь сердца (ИБС, включая инфаркт миокарда), артериальная гипертензия, кардиомиопатии, ревматические пороки сердца, инфекционный эндокардит, врождённые пороки сердца.
• ИБС - основная причина смерти в развитых промышленных странах. В России в 2000 г. более половины умерших (55,3% всех случаев смерти) скончались от сердечно-сосудистых заболеваний, прежде всего от ИБС. В США в возрасте старше 60 лет каждый пятый мужчина имеет клинические проявления ИБС. Однако коронарный атеросклероз как таковой развивается значительно раньше: при секционных исследованиях американских солдат, убитых во время войны в Корее в 1950 г., атеросклеротические изменения в коронарных артериях были установлены в 40% случаев. Также в США только от инфаркта миокарда ежегодно умирают до 65 тыс. человек, причём половина из них - внезапно. Кроме того, до 200 тыс. лиц умирают от мозгового инсульта, развивающегося чаще всего вследствие артериальной гипертензии и атеросклеротического поражения сосудов мозга. Важным обстоятельством служит то, что атеросклеротические поражения сосудов сердца и мозга могут длительно протекать без клинических проявлений и их не обнаруживают при обычном обследовании. По данным 2000 г., Россия по смертности от инсульта вышла на первое место в мире.