Для выполнения барьерной функции в коже имеются клеточные элементы эпидермиса (кератиноциты и клетки Лангерганса) и дермы (тучные и дендритные клетки, макрофаги). Эти клетки, выделяя антимикробные и хемоаттрактантные белки, цитокины, составляют систему раннего предупреждения об опасности.
В условиях отсутствия повреждающих и стимулирующих агентов в развитии воспалительных явлений кератиноциты выполняют лишь барьерную функцию. В условиях активации кератиноциты продуцируют интерлейкины: ИЛ-1, ИЛ-2, ИЛ-3, ИЛ-6, ИЛ-7, ИЛ-8, иЛ-15, фактор некроза опухоли (ФНО), гранулоцитарный, макрофагальный и гранулоцитарно-макрофагальный колониестимулирующие факторы, интерфероны αиβ, трансформирующий фактор β, хемокины, молекулы адгезии, различные рецепторы, необходимые для взаимодействия с другими клетками и привлечения в кожу лимфоцитов, нейтрофилов, моноцитов.
Таким образом, кератиноциты в условиях повреждения кожи, развития воспалительного процесса начинают вырабатывать необходимые молекулы и рецепторы, цитокины, с участием которых привлекаются активированные Т-лимфоциты для реализации иммунных процессов в коже.
Клетки Лангерганса, или белые отростчатые эпидермоциты относятся к типу незрелых дендритных клеток (immaturation dendritic cells), происходят из костного мозга, являясь ветвью миелоидно-моноцитарного ряда кроветворения. Однако в некоторых исследованиях были получены данные, свидетельствующие о наличии у клеток Лангерганса общих предшественников с Т-лимфоцитами, что не исключает их лимфоидного происхождения. Важнейшей функцией клеток Лангерганса является способность к эндоцитозу пептидных фрагментов АГ, обработке их, после чего фрагменты белковых молекул встраиваются в молекулы МНС II класса, что значительно облегчает их презентацию Т-хелперам в лимфатическом узле.