Термин «мигрень» (от греч. hemicrania - половина головы) принадлежит Галену (ок. 130 - ок. 200), используется для обозначения болей, вовлекающих половину головы. Мигрень относится ко второй по частоте после ГБН форме первичной головной боли, распространенность которой в популяции составляет от 8 до 18%. Несмотря на это, в повседневной врачебной практике больные с мигренью значительно чаще обращаются за помощью, чем пациенты с другими формами головных болей. Это связано с тем, что мигрень у большинства больных проявляется приступами очень тяжелой боли, которая сопровождается другими симптомами со стороны нервной и других систем. В связи с этим у пациентов, страдающих мигренью, отмечается снижение работоспособности и производительности труда. Мигрень влияет как на внутрисемейные взаимоотношения, так и на взаимоотношения с окружающими, кроме того, она значительно снижает качество жизни в целом.
В последние два десятилетия достигнуты значительные успехи в исследовании этого заболевания и созданы новые эффективные способы его лечения. Одновременно за последние годы значительно изменилось отношение медицинской общественности к этому заболеванию. Ранее мигрень рассматривали исключительно как благоприятное заболевание, которое не вызывает грубых изменений в организме, не сопровождается инвалидизацией и не имеет последствий для человека, который много лет переносит тяжелые приступы головной боли. К настоящему времени известно, что мигрень относится к заболеваниям, имеющим наследственную предрасположенность. Специальные исследования показали, что частые тяжелые приступы мигрени могут вызывать определенные изменения в мозге, значение которых не совсем понятно и требует исследований. Кроме того, наблюдения за больными с мигренью показывают, что у некоторых пациентов мигрень может иметь осложнения, к которым относят, например, мигренозный статус и мигренозный инсульт. Все это требует от пациента прежде всего пристального внимания и понимания, что мигрень - это не просто головная боль, а хроническое заболевание нервной системы, которое диктует необходимость своевременного обращения к врачу.