Головная боль - частая причина страданий. В общей популяции существует только 1% людей, которые никогда не испытывали головную боль. У большинства людей она возникает периодически, а многие постоянно страдают от головной боли. Боль может носить разнообразный характер, иметь разную длительность и интенсивность, а также различные сопровождающие симптомы и проявления, которые также могут приносить страдания.
Все головные боли можно условно разделить на первичные и вторичные. Первичные головные боли - самостоятельные заболевания, которые имеют собственный механизм развития, особенности клинических проявлений и специфические методы лечения. К первичным головным болям относят мигрень, головную боль напряжения, пучковую (кластерную) головную боль и другие вегетативные цефалгии, а также некоторые редкие формы (гипническую, первичную колющую и др.). Практически все формы первичных головных болей - это доброкачественные состояния, которые имеют благоприятный прогноз.
Вторичные (симптоматические) головные боли являются проявлением какого-либо заболевания. Наряду с другими симптомами головная боль зависит от течения основного заболевания и, соответственно, самый эффективный метод борьбы с ней - лечение первичного страдания. Многие типы вторичных головных болей также не опасны и даже проходят самостоятельно. Примером могут служить похмельные головные боли или головные боли при гриппе. Это вторичные головные боли, которые относят к головной боли, вызванной алкоголем, и головной боли, связанной с системной вирусной инфекцией. Такие типы головных болей встречаются часто. Однако у небольшого количества людей вторичные головные боли могут быть следствием опасного заболевания. Именно поэтому любая впервые возникшая, необычная головная боль должна быть поводом обращения к врачу. Хотя такие формы головных болей встречаются достаточно редко (2-4% среди всех больных с головными болями), для успешного лечения пациента главная задача - это своевременное обращение к врачу и ранняя диагностика первичного заболевания.