Инфекционный процесс - это комплекс взаимных приспособительных реакций в макроорганизме, направленных на восстановление нарушенного гомеостаза и биологического равновесия с окружающей средой в ответ на внедрение и размножение патогенного микроорганизма (В.И. Покровский). В инфекционном процессе имеются три участника: микро- и макроорганизмы, окружающая среда. Инфекционный процесс имеет широкий диапазон проявлений - от бессимптомного носительства до тяжелых форм инфекционной болезни.
3.1. Роль микроорганизма
Способность микроорганизма (вирусов, хламидий, микоплазм, риккетсий, бактерий, простейших, грибов) вызывать инфекционный процесс обусловлена двумя основными характеристиками: патогенностью и вирулентностью. Патогенность - видовое свойство микроорганизма, характеризующееся его способностью проникать в организм человека или животного, использовать его как среду для своей жизнедеятельности и размножения и вызывать патологические изменения в органах и тканях с нарушением их физиологических функций. Вирулентность - это свойство конкретного штамма патогенного микроорганизма, характеризующее степень (меру) его патогенности. По уровню патогенности микроорганизмы разделяют на три группы: сапрофиты, условно-патогенные и патогенные. Однако подобное деление относительно, так как не учитывает особенностей макроорганизма и условий окружающей среды. Например, некоторые сапрофиты - легионеллы, сарцины, лактобактерии - при определенных условиях (иммунодефицит, нарушение барьерных защитных механизмов, высокая инфицирующая доза возбудителя) могут вызывать инфекцию. В то же время даже высокопатогенные микроорганизмы (возбудитель чумы, брюшного тифа и др.), попадая в иммунный организм, не вызывают инфекционного процесса. Большая группа микроорганизмов относится к условно-патогенным. Как правило, это организмы, обитающие на наружных покровах (кожа, слизистые оболочки) и способные вызывать инфекционный процесс лишь при снижении резистентности микроорганизма. Есть микроорганизмы, патогенные только для человека (менингококк), для человека и животных (сальмонеллы, иерсинии, хламидии и др.) и только для животных.