Поликлиническая и неотложная педиатрия как предмет - раздел, в первую очередь, профилактической педиатрии. В последние годы особый упор делается на педиатрию здорового ребенка, или педиатрию развития, что открывает широкие горизонты перед профилактической педиатрией и валеологией детства. Все большее признание получает концепция детских истоков хронических заболеваний взрослого и пожилого человека, или педиатрия «дебютов», дающая возможность предупредить эти заболевания или их осложнения уже в детском или подростковом возрасте. Именно средства первичной профилактики определяют конечные результаты деятельности детских врачей, т.е. то, с какой степенью здоровья, физических и интеллектуальных возможностей, с какими гарантиями активного долгожительства ребенок войдет во взрослую жизнь.
Профилактическую педиатрию можно определить как практику комплексной защиты и приоритетности проблем детства, что обеспечивает возможность формирования здоровья человека через оптимизацию среды его развития. За последние годы круг методов современной науки значительно расширился. Ранее человечество никогда не имело столь широкого поля для формирования здоровья нации через здоровье детей. Обеспечение здорового детства - главный стратегический путь к цивилизации, процветающему, умному и доброму обществу будущего.
Одновременно поликлиническая и неотложная педиатрия решает и задачи лечебной педиатрии, или педиатрии болезней. Детские болезни существовали всегда и будут существовать до тех пор, пока взрослые не научатся защищать здоровье детей. В процессе лечения ребенка педиатр должен выбирать такие технологические и тактические приемы, которые могут не только спасти жизнь, не только сохранить нормальные функциональные возможности, но и обеспечить в дальнейшем процесс нормального развития.