По данным токсикологических центров разных стран, спектр острых отравлений примерно одинаков. В крупных мегаполисах почти 70% интоксикаций приходится на острые отравления лекарственными средствами и препаратами бытовой химии. Летальность при тяжелых формах ятрогенных отравлений составляет около 15%. В развитых странах преобладают отравления психотропными средствами, нестероидными противовоспалительными средствами и препаратами бытовой химии (преимущественно органическими растворителями, пестицидами). В странах Африки и Латинской Америки часто происходят отравления химическими веществами, применяемыми в сельском хозяйстве. По последствиям наиболее опасны отравления антидепрессантами, анальгетиками, седативно-гипнотическими и сердечно-сосудистыми средствами, препаратами для лечения бронхиальной астмы, а также уличными наркогенами, спиртами, токсичными дымами и газами, химическими реагентами.
Токсикологи выделили 10 групп соединений, вызывающих наиболее опасные последствия. Это антидепрессанты, анальгетики, седативные средства, уличные наркогены, сердечно-сосудистые лекарственные средства, спирты, гликоли, токсичные дымы и газы, химические реагенты, средства для лечения бронхиальной астмы.
В крупных токсикологических центрах разных стран существуют компьютерные банки данных по опасности ядов, клиническим проявлениям их действия и способам лечения отравлений. Эти сведения поступают в отдаленные районные токсикологические центры через сеть Интернет для быстрого получения информации и лечения пострадавших.
Особенно опасны отравления для детей, причем до 80% острых отравлений возникают по двум причинам: ребенок съедает таблетки, оставленные в доступном месте, или родители ошибаются в выборе лекарственного средства и/или его дозы. Подростки могут сознательно использовать одно или несколько лекарственных средств в целях суицида.