Система пищеварения обеспечивает постоянство уровня питательных веществ в крови и нормальное течение обменных процессов в тканях.
Для выполнения этой главной задачи система пищеварения выполняет ряд функций: секреторную, моторную, переваривающую, всасывающую, выделительную и бактерицидную.
Секреторная функция ЖКТ состоит в том, что железы вырабатывают ферменты на различные органические продукты: белки, жиры и углеводы.
Моторная функция обеспечивает передвижение пищевых масс по пищеварительному тракту, и она связана с его нервной и гуморальной регуляцией.
Переваривающая функция обусловлена химической переработкой пищи под действием ферментов и превращение ее в простые соединения: аминокислоты, жирные кислоты, глюкозу.
Всасывающая функция состоит в активном физиологическом процессе проникновения простых веществ через клеточную мембрану кишечника, а из нее - в кровь и лимфу.
Выделительная (экскреторная) функция обеспечивает удаление из организма продуктов обмена, а также токсических и лекарственных веществ.
Бактерицидная функция обеспечивается лизоцимом - щелочным белком слюны, соляной кислотой желудочного сока, синтезирующей микрофлорой толстого кишечника и др.
Система пищеварения обладает способностью вырабатывать гормоны: гастрин, секретин, эндокринин и др., которые оказывают влияние на все процессы, происходящие в ЖКТ, и на обмен веществ в организме.
Между различными отделами пищеварительной системы существует взаимосвязь и преемственность в работе, обусловленная непрерывностью желудочно-кишечного тракта, а также общностью нервных и гуморальных механизмов регуляции. Особенно наглядно эту связь можно проследить в условиях патологии, когда расстройство функции одного отдела пищеварительной системы влечет нарушение деятельности других отделов.
Основными причинами патологии пищеварительной системы могут быть употребление недоброкачественной пищи, нарушение режима питания, инфекции, пищевые отравления, физические и химические травмы, стрессы, нарушения обмена веществ.