Кролики - одни из самых молодых животных, подвергшихся доместикации. Считают, что наиболее ранним местом одомашнивания кроликов был Древний Китай (Лисовский Н., 1930). Известный ученый и законодатель Конфуций (Кун Фу-Цзы; 551-479 гг. до н.э.) упоминает кроликов среди животных, которых можно приносить в жертву богам, и описывает их разведение, поэтому, вероятно, в то время они уже были приручены в Китае. Жертвоприношение кроликов совершалось у китайцев 2 раза в год: осенью и зимой. В литературе имеются указания, что для этой цели ими забивалось до 30 тыс. кроликов в год (Осипов А.И., 1933).
Наряду с Азией основным центром одомашнивания кроликов являются юго-западная и Западная Европа. Предполагают, что главным центром приручения кроликов в Европе была Испания, которую римский писатель Катулл (87-54 гг. до н.э.) называл «кроличьей страной».
Разводили кроликов и в Древней Греции, откуда они были завезены на Балеарские и Липарские острова. Жители этих островов просили у императора Августа прислать легионеров для истребления этих «вредных животных». Дело в том, что в те времена дикие кролики являлись для населения подлинным бедствием: они рыли большое количество нор и тем самым разрушали сады, огороды и дома. Древние греки кроликов боготворили; так, в Делосе кролик был причислен к ближайшим друзьям богини весны. Греки, восхищенные плодовитостью кроликов и считавшие их способность к быстрому размножению проявлением особых милостей олимпийских богов, в честь кроликов приносили жертвы. Мраморные изваяния кроликов служили эмблемой плодовитости.
Высоко оценивали вкусовые и питательные качества кроличьего мяса римляне; многие разводили кроликов в специальных помещениях,
которые были предназначены для зайцев. Кроличье мясо стоило тогда дорого и считалось изысканным лакомством. Из литературы, дошедшей до нас, известно, что на роскошных пирах особо любимыми были блюда из кроликов, причем мясу диких кроликов отдавали предпочтение по сравнению с мясом домашних. Самым лакомым блюдом у римлян считались новорожденные и еще не рожденные крольчата (эмбрионы) (Лисовский Н., 1930).