Термин «экология» в настоящее время многими воспринимается не как научная дисциплина, а приобретает смысл разрушающего воздействия человеческой деятельности на природу в целом и на самого человека. Между тем это научное направление сложилось более века назад, когда было введено в обращение понятие экологии, определяющее науку о взаимоотношениях организмов и среды. Экология человека как предмет, анализирующий системы связи
H. sapiens с окружающим миром, охватывает такие проблемы, как его адаптация к условиям естественной природной и искусственной (антропогенной) среды, демографические эффекты социальноэкономического развития, условия сохранения равновесия в системе «человек-среда».
Основным подходом к познанию экогенетических закономерностей служит использование информации о наследственном полиморфизме человека, который является первоисточником индивидуального и личностного многообразия. Генетический полиморфизм представляет собой особое реактивное состояние наследственности человека, чувствительное к различным изменениям в окружающей среде. Степень такой восприимчивости связана с наличием многообразия генотипов. Однако среди них неминуемо оказываются и более или менее адаптированные к данному состоянию окружающей среды - природной или социальной.
Каждая из достаточно крупных человеческих общностей характеризуется своим специфическим генофондом. Такая генетическая структурированность человечества в целом, несмотря на высокую интенсивность миграционных процессов и эффектов смешения, может обеспечить ему выживание даже при возникновении внезапных экологических катаклизмов, например в случае пандемий или ядерных катастроф.
Таким образом, именно при экологическом подходе к человеку могут быть сформулированы проблемы большой общественной значимости, в том числе проблема генетических последствий научно-технического прогресса.