Паразитарные болезни развиваются в результате проникновения в организм гельминтов, простейших, членистоногих, использующих его как место обитания и источник питания. Паразитарные болезни часто протекают без выраженных и специфических клинических симптомов и признаков, однако при снижении иммунитета, в частности при СПИДе, токсоплазмоз, пневмоцистоз, криптоспоридиоз, акантамебиаз и другие паразитарные болезни являются причинами летальных исходов. Пациенты жалуются на утомляемость, слабость, повышенную температуру. При кишечных паразитозах часто развиваются нарушения пищеварения: диарея, метеоризм, гиперсаливация, тошнота, рвота, боли в животе. При пневмоцистозе поражения легких протекают в виде пневмонии, бронхопневмонии вплоть до развития пневмоторакса. При висцеральном лейшманиозе поражаются клетки ретикулоэндотелиальной системы, наблюдается гепатоспленомегалия. Для ряда паразитарных болезней характерны поражения кожи и слизистых оболочек: кожный лейшманиоз, некоторые филяриидозы (онхоцеркоз, дирофиляриоз).
Некоторые паразитарные болезни при поздней диагностике и отсутствии адекватного лечения представляют серьезную опасность для здоровья и жизни пациентов: тропическая малярия, висцеральный лейшманиоз, трихинеллез, цистицеркоз, диссеминированные формы стронгилоидоза, эхинококкозы, диоктофимоз, амебные абсцессы.
Основой диагностики паразитарных болезней являются результаты лабораторных исследований, которые позволяют выявить непосредственно возбудителей, антигены возбудителей болезней или антитела к ним. Возбудители паразитарных болезней могут быть обнаружены при исследовании крови, фекалий, мочи, мокроты, спинномозговой жидкости, пунктатов органов и тканей. Лечащий врач, включающий в диагностический алгоритм паразитологические исследования, должен учитывать следующие обстоятельства: