Общая гистология изучает основные, фундаментальные свойства важнейших групп тканей, являясь, по сути, биологией тканей.
Ткань - система клеток и их производных, специализирующаяся на выполнении определенных функций. Главным элементом всех тканей, определяющим их основные свойства и дающим начало ряду производных, являются клетки. Эмбриональное развитие каждого вида ткани (гистогенез) обусловлено процессами детерминации и дифференцировки ее клеток. В зрелой ткани содержатся детерминированные клетки на разных этапах дифференцировки - от наименее дифференцированных (стволовых) и прогениторньх (родоначальных) клеток, обеспечивающих регенерацию ткани (именуемых камбиальными элементами), до наиболее зрелых (дифференцированных), обусловливающих выполнение функций ткани.
Продуктом деятельности клеток в тканях является межклеточное вещество, причем его относительное содержание и свойства служат важными характерными признаками каждой ткани. К производным клеток, входящих в состав тканей, относят постклеточные структуры (такие, как эритроциты, тромбоциты, роговые чешуйки), которые первоначально имели клеточное строение, но в дальнейшем в ходе дифференцировки вследствие потери ядра и части органелл утратили свой-
ства клеток. Другое производное клеток, известное преимущественно в отечественной литературе как симпласт1, образуется в результате слияния клеток с формированием единой цитоплазматической массы и многочисленных ядер (к симпластам относят, например, волокна скелетной мышечной ткани, остеокласты, наружный слой трофобласта). Своеобразное строение имеет синцитий2 - сетевидная структура, возникающая вследствие неполной цитотомии при делении клеток c сохранением связей между ее элементами посредством цитоплазматических мостиков. Единственным примером «истинного» синцития в организме человека является система части сперматогенных элементов в семенных канальцах яичка.