На протяжении почти всего XX в. заболевания пародонта считали важной, глобальной проблемой здравоохранения, затрагивающей большинство людей в возрасте старше 35 лет. Предполагали, что риску развития заболевания пародонта в равной степени подвергаются все.
Эта концепция была поставлена под сомнение в 1982 г., когда Hugoson и Jordan сообщили, что заболеванием пародонта в тяжёлой форме страдают лишь 8% из 600 обследованных в возрасте от 40 до 70 лет. Данный факт знаменовал собой новую эру представления об эпидемиологии заболевания пародонта. Эта концепция подразумевала, что у пациентов в возрасте 35 лет и старше вовсе не обязательно развивается пародонтит. В 1983 г. было опубликовано другое исследование, которое считают отправной точкой современного понимания течения заболевания пародонта.
Учёные пересмотрели ответ на вопрос, когда и почему начинает прогрессировать пародонтит. В ходе исследования показано, что в отсутствие лечения участки с наиболее выраженной утратой пародонтальной связки не всегда были подвержены большему разрушению. Это наводило на предположение, что, единожды начавшись, заболевание пародонта в отсутствие лечения не обязательно прогрессирует с постоянной скоростью. Более того, развитие заболевания может характеризоваться периодами обострения и ремиссии.
Роль бактерий
В начале XX в. микробиологи, полагаясь на доступные им в то время методы культивирования, считали, что определённые микроорганизмы (например, амёбы или стрептококки) служат основными этиологическими факторами заболевания пародонта.
Однако с течением времени всё больше данных, свидетельствующих о связи определённых бактерий с этим заболеванием, оказывались ненадёжными. Таким образом, к 30-м годам XX в. начали считать, что все бактерии, присутствующие на зубах, способны вызывать заболевание пародонта и от количества микроорганизмов, аккумулирующихся в полости рта, напрямую зависят вероятность возникновения пародонтита и степень тяжести заболевания.