До недавнего времени термином «посттрансфузионные реакции и осложнения» обозначали все неблагоприятные последствия, возникающие у реципиента после гемотрансфузий. При этом посттрансфузионными реакциями называли побочные эффекты гемотрансфузий, не сопровождающиеся серьезными и длительными нарушениями функций органов и систем реципиента, а посттрансфузионнъми осложнениями - неблагоприятные последствия гемотрансфузий, характеризующиеся тяжелыми клиническими проявлениями, опасными для больного. Любые побочные явления, связанные с взятием и применением донорской крови или ее компонентов и представляющие угрозу жизни и здоровью донора или реципиента, определяются как посттрансфузионные реакции и осложнения.
В мировой литературе используется термин «transfusion reaction» («трансфузионная реакция»). В последние годы и в РФ для обозначения нежелательных последствий трансфузий используют термин «посттрансфузионная реакция». Очевидно, следует согласиться с таким подходом, поскольку на любую гемотрансфузию первична реакция организма (имеют значение ее клинические проявления), а осложнения являются лишь следствием декомпенсации адаптационных резервов организма. Необходимо помнить, что любая инвазивная процедура, а тем более гемотрансфузия аллогенных компонентов, будет сопровождаться реакцией организма. Когда речь идет о посттрансфузионных реакциях, имеются в виду только нежелательные, неблагоприятные последствия гемотрансфузий.
Практически все посттрансфузионные реакции в своей основе имеют иммунные механизмы и/или сопровождаются изменениями в иммунной системе.
Неблагоприятные последствия гемотрансфузий могут начаться как слабовыраженная реакция, а затем очень быстро перерасти в тяжелую клиническую форму. Нередко у одного больного отмечается комплекс признаков реакции (например, фебрильные реакции могут сопровождаться гемолизом). Острые трансфузионные реакции при отсутствии терапии или ее неадекватном проведении могут перейти в отсроченные.