История изучения хламидийных инфекций берет свое начало в конце XIX в., когда была установлена взаимосвязь между своеобразно протекающей пневмонией человека и заболеваниями попугаев, завезенных из тропических стран. Роль попугаев в заражении и заболевании людей окончательно была установлена в 1892 г. во время вспышки заболевания у людей, контактировавших с попугаями, завезенными из Буэнос-Айреса. Моранг (1895) предложил заболевание, возникшее при контакте с попугаями, именовать пситтакозом.
Интерес к изучению пситтакоза возрос после его пандемии в 1929-1930 гг. Пандемия прекратилась после установления жестких правил ввоза попугаев из тропических стран. В период этой пандемии Левинталю (1930) удалось выявить мелкие сферические базофильные тельца в тканях больных птиц. Колес (1930) и Лилли (1930) почти одновременно обнаружили такие же тельца в ретикулоэндотелиальных клетках из материала, взятого от инфицированных людей и птиц. Тигезон (1934) показал сходство цикла развития возбудителей пситтакоза, трахомы, конъюнктивита с включениями в конъюнктивальных клетках.
Хааген и Маурер (1938) выявили, что птицы, не принадлежащие к семейству попугаев, являются резервуаром инфекции и источником заражения человека возбудителем пситтакоза. Этот факт вызвал вторую волну повышенного научного интереса к этой группе микроорганизмов.
Первое естественное заражение других млекопитающих, кроме человека, возбудителями пситтакоза было отмечено McNutt (1940). Он показал, что эти возбудители вызывают энцефалит у крупного рогатого скота.
За последние четыре десятилетия была определена этиологическая роль хламидий при многих спонтанных инфекциях разных видов домашних и диких животных. Выяснилось, что хламидии поражают человека и многие виды животных, вызывая разнообразные по патогенезу и клиническому течению заболевания, например пневмонии, аборты, энтериты, менингоэнцефалиты, конъюнктивиты, полиартриты и др. При этом один и тот же возбудитель может вызывать как острое заболевание, так и латентную инфекцию с длительным носительством.