Классификация и номенклатура. Первые данные об изоляции микоплазм от животных относятся к концу XIX в., когда французские ученые Нокар и Ру открыли возбудителя повального воспаления легких (плевропневмонии) крупного рогатого скота. Выделенный микроорганизм был назван Asterococcus mycoides. Позднее он имел различные наименования, в том числе Mycoplasma pleuropneumoniae.
В 1920-е гг. подобные микроорганизмы были изолированы от овец, коз и других видов животных. По морфологическим и культуральным свойствам они напоминали возбудителя плевропневмонии крупного рогатого скота, поэтому их стали называть плевропневмониеподобными микроорганизмами (pleuropneumonia-like organisms - PPLO).
Международным комитетом по систематике бактерий первоначально было рекомендовано называть вид mycoides и род - Mycoplasma.
Одновременно с этим для дифференциации PPLO от бактерий в классе Schizomycetes первых включили в отряд Mycoplasmatales. С этого времени PPLO стали называть микоплазмами.
С учетом новейших данных о свойствах микоплазм они были объединены в самостоятельный класс Mollicutes. Следующим периодом классификации микоплазм явилось предложение разделить их по потребности в холестероле. Микоплазмы, требующие для репликации холестерол, были включены в семейство Mycoplasmataceae, холестеролнезависимые - в семейство Acholeplasmataceae.
В 1954 г. были изолированы PPLO, характеризующиеся формированием мельчайших колоний (tiny-form PPLO colonies), или Т-штаммы.
По биологическим свойствам их отнесли к семейству Mycoplasmataceae, по способности гидролизировать мочевину и размножаться при рН=6 их идентифицировали как род Ureaplasma. Классические микоплазмы, в отличие от них, были отнесены к роду Mycoplasma.
Н.Е. Гиббонс и Р. Мюррей (1978) предложили разделить царство Procaryota на Gracillicutes (грамотрицательные), Firmicutes (грамположительные) и Mollicutes (безоболочечные).