Нервная система управляет деятельностью различных органов, систем и аппаратов организма, регулирует функции движения, пищеварения, дыхания, кровоснабжения, органов воспроизводства, процессы обмена веществ, объединяет все части организма в единое целое, устанавливает взаимосвязь организма и внешней среды. Нервную систему по топографическому принципу разделяют на центральную и периферическую. Центральная часть нервной системы (центральная нервная система, ЦНС) включает в себя спинной и головной мозг, периферическая часть нервной системы — спинномозговые и черепные нервы, их корешки и ветви, нервные сплетения и узлы, нервные окончания. В составе нервной системы выделяют также соматическую (анимальную) и вегетативную (автономную) части. Соматическая нервная система обеспечивает деятельность (иннервирует) в основном органы сомы (тела), скелетные мышцы, кожу, мускулатуру некоторых внутренних органов (язык, гортань, глотку), она подконтрольна сознанию. Вегетативная нервная система (ВНС) иннервирует внутренности, железы, гладкие мышцы органов и кожи, сосуды и сердце, регулирует метаболизм. Вегетативная нервная система сознанию не подконтрольна. В составе вегетативной нервной системы различают симпатическую и парасимпатическую части.
Нервная система образована нервной тканью, нервными клетками и нервными волокнами (рис. 140). Нервная система функционирует по рефлекторным принципам. Рефлекс — это ответная реакция организма на внешнее или внутреннее воздействие. Рефлексы распространяются по рефлекторным дугам. Рефлекторная дуга представляет собой цепь, состоящую из нервных клеток (рис. 141). Простейшая рефлекторная дуга — двухнейронная, образована чувствительным и эффекторным нейронами, по которым нервный импульс направляется от места возникновения (от рецептора) к рабочему органу (эффектору). Тело первого чувствительного нейрона находится в спинномозговом узле или в чувствительном узле черепного нерва. Дендрит начинается рецептором, воспринимающим внешнее или внутреннее раздражение. Рецептор преобразует раздражение в нервный импульс, достигающий тела нервной клетки. От тела нейрона по аксону нервный импульс через чувствительные корешки спинномозговых или черепных нервов направляется в спинной или головной мозг, где аксон образует синапс с телом эффекторного нейрона. В синапсе с помощью биологически активных веществ (медиаторов) происходит передача импульса. Аксон эффекторного нейрона выходит из спинного (или головного) мозга в составе передних корешков спинномозговых нервов или черепных нервов и направляется к рабочему органу, вызывая сокращение мышцы, усиление (торможение) секреции железы и другие действия. Рефлекторные дуги могут иметь один или несколько вставочных нейронов (сложная рефлекторная дуга).
У нервной системы преобладают сложные многонейронные рефлекторные дуги. Тело вставочного нейрона в трехнейронных рефлекторных дугах расположено в сером веществе заднего столба спинного мозга. Аксон вставочного нейрона направляется в передний рог, где располагается тело эффекторного нейрона. Аксон эффекторного нейрона направляется к мышце (железе).
Рис. 140. Схема строения нервных клеток (стрелки указывают направление движения нервных импульсов): I — чувствительная нервная клетка; II — двигательная нервная клетка: 1 — тело нервной клетки; 2 — отростки нервной клетки; 3 — двигательное нервное окончание; 4 — чувствительные нервные окончания
Рис. 141. Схема строения рефлекторной дуги: 1 — афферентное нервное волокно; 2 — эфферентное нервное волокно; 3 — серая (соединительная) ветвь; 4 — белая (соединительная) ветвь; 5 — узел симпатического ствола; 6 — передний корешок спинномозгового нерва; 7 — нервные окончания; 8 — латеральный (боковой) рог спинного мозга; 9 — передний рог спинного мозга; 10 — передняя срединная щель; 11 — задняя срединная борозда; 12 — вставочный нейрон; 13 — белое вещество; 14 — задний рог спинного мозга; 15 — задний корешок спинномозгового нерва; 16 — спинномозговой узел. Сплошной линией показана рефлекторная дуга соматической нервной системы, пунктирной — вегетативной нервной системы
В составе нервной системы выделяют серое и белое вещество. Серое вещество (substantia grisea) образовано преимущественно телами нервных клеток, белое вещество (substantia alba) — отростками нейронов. Нервные волокна (neurofibria) — это отростки нервных клеток, окруженные оболочками. Оболочки образованы клетками нейроглии (олигодендриоциты). Различают безмиелиновые и миелиновые волокна. Миелин представляет собой многократно закрученный двойной слой клеточной оболочки олигодендриоцита. Толстая и плотная миелиновая оболочка изолирует нервное волокно и предотвращает утечку нервного импульса. Проведение нервного импульса обеспечивается быстрым перемещением его по дендриту и аксону. Скорость проведения нервного импульса по различным нервным волокнам варьирует от 0,5 до 120 м/с.
У миелиновых волокон скорость проведения импульса выше, чем у безмиелиновых. По мере удаления от тела нейрона скорость проведения импульса уменьшается.