1.1. ОСНОВНЫЕ ПОНЯТИЯ И ЗАДАЧИ
Медицинская токсикология (от греч. toxikon - «яд» и logos - «понятие») - область медицины, изучающая законы взаимодействия организма человека и яда. В роли последнего может оказаться практически любое химическое соединение, попавшее в организм в количестве, способном вызвать нарушения функций жизненно важных органов и создать опасность для жизни (токсикант). Токсичность вещества тем выше, чем меньшее его количество (доза) вызывает расстройство жизнедеятельности организма. Вещество, вызывающее отравление или смерть при попадании в организм в очень малом количестве, называется ядом. Многие химические вещества, принятые внутрь в оптимальной дозе, приводят к восстановлению функций организма, нарушенных какой-либо болезнью. Таким образом, проявляются лечебные свойства данных веществ - так называемых лекарств. Для проявления токсических свойств других веществ, которые являются природной составной частью живого организма (белков, жиров, углеводов и пр.), нужны особые условия. Чаще всего на живой организм более сильное токсическое влияние оказывают чуждые ему вещества, искусственно созданные человеком. Эти вещества получили название «ксенобиотики» (от греч. xenos - «чужой»). Некоторые вещества, находясь в определенном количестве и состоянии в среде обитания или внутренней среде организма человека или животного, являются обязательным условием существования организма. Это могут быть, например, микроэлементы (серебро, кадмий, литий, кобальт и т.д.).
Таким образом, одно и то же химическое вещество в зависимости от ряда условий, при которых оно встречается и взаимодействует с организмом, может быть токсикантом или лекарственным и необходимым для жизни средством.