Симптом (греч. σύμπτωμα или лат. symptoma) дословно означает «приключение, случай, несчастье», происходит от слов συμπίπτω «вместе падать», из συν (вариант: συμ; первоначально ξυν ) «с, вместе, совместно» + πίπτω «падать»). Телесный или психический признак, одна отдельная конкретная жалоба больного, которая свидетельствует об изменении обычного (нормального) функционирования организма. Когда причина появления у больного какого-либо симптома неизвестна, а установить и классифицировать вызывающее этот симптом заболевание не представляется возможным, то симптом называют «идио-патическим», или «эссенциальным», и выделяют в отдельное самостоятельное заболевание.
Синдром (греч. συνδρομον, σύνδρομο, лат. syndrome) - «наравне, в согласии, управляться вместе» - совокупность симптомов. Под синдромом понимают сочетание субъективных и/или объективных симптомов, образующих клиническую картину какого-либо определенного заболевания. Вместо «синдрома» часто используют термин «симптомокомплекс». Обязательным условием выделения синдрома считается общность патогенеза составляющих его симптомов. Термин синдром часто продолжает использоваться даже после того, как основная причина была найдена, или когда существует ряд различных первопричин, дающих начало той же комбинации симптомов. В отличие от «патогенетического синдрома», в котором всегда прослеживается патогенетическая связь составляющих его симптомов, достаточно часто используется понятие «семиотический синдром» - комплекс симптомов, объединенных общностью своих проявлений. Например, мочевой синдром описывает изменения, выявленные при количественном и качественном исследовании мочевого осадка, и так далее.