Педиатрия (от греч. paidos - «дитя», iatreia - «врачевание») изучает закономерности развития детей, причины и механизмы заболеваний, способы их распознавания, лечения и предупреждения. Именно поэтому ее можно определить как медицину периода роста, формирования и развития человеческого организма, который является наиболее ответственным в жизни человека.
Можно говорить о двух главных компонентах педиатрической науки и практики врача.
Первый из них посвящен изучению и охране развития здорового ребенка. Иногда эту часть так и называют - «педиатрия развития». Та ее часть, которая входит в практику как система мер по защите и обеспечению развития, часто называется первичной профилактикой в педиатрии. Именно средствами первичной профилактики определяются итоги здоровья ребенка (с какой степенью здоровья, физических, интеллектуальных возможностей, с какими гарантиями активного долгожительства он выйдет во взрослый период жизни). Истоки многих заболеваний взрослого человека начинаются в детском возрасте. Именно поэтому, какими будут детство и условия роста и воспитания ребенка, таким и будет состояние здоровья взрослого человека.
Второй компонент педиатрической науки и практики - лечебная педиатрия, или педиатрия болезней. Детские болезни были всегда и будут до тех пор, пока взрослые не научатся защищать здоровье детей. Лечение детей является сложной задачей в силу следующих особенностей:
• очень высокой ранимости детского организма;
• высокой вероятности неадекватных реакций не только на саму болезнь, но и на многие средства, применяемые в процессе лечения.
В процессе лечения ребенка педиатр должен выбирать технологии и тактические приемы, которые могут не только жизнь спасти, сохранить нормальные функциональные возможности, но и обеспечить процессы развития. Это свидетельствует о существенных отличиях в лечении заболеваний детей от взрослых.